<의심 없이 두려움 없이, 기쁜 마음으로 걸어가라>

-김규나의 시네마 에세이 “글래디에이터”

“복수하는 가장 좋은 방법은 잘못을 저지른 사람과 똑같아지지 않는 것이다.” (명상록)

황제 자리에 올랐으나 자질도 경험도 부족했던 코모두스는 원로원을 만족시키고 대중의 지지를 얻기에는 역부족이었다. 

그는 세간의 비난을 돌리고 인기를 얻기 위해 국고를 털어 연일 검투 시합을 개최한다. 그런데 자신에게 쏟아져야 할 환호를 한 몸에 받는 검투사가 나타난다. 

코모두스는 그를 치하하기 위해 시기심을 감추고 검투장으로 내려온다. 

숱한 죽음의 고비를 넘어 맞이한 복수의 시간, 그러나 막시무스는 칼을 뽑을 기회를 찾지 못한다. 대신 투구를 벗고 자신의 생존과 결심을 알린다.

“내 이름은 막시무스, 북부군 총사령관이자 아우렐리우스 황제의 충신, 불타 죽은 아들의 아버지이자 살해당한 아내의 남편이다. 반드시 복수하겠다!”

분개한 코모두스는 당장이라도 그를 죽이고 싶지만, 인기 절정의 검투사를 없애는 일은 그에게도 쉽지 않았다.

“마땅히 해야 할 일이 무엇인지 잘 안다면 왜 의심하고 두려워하는가? 길이 보인다면 기쁜 마음으로 따라가라. 만일 실패하게 되더라도 시도하다가 실패하라.” (명상록)

막시무스가 지옥으로 추락하는 데는 지금까지 그가 흘린 피와 땀, 그가 쌓아온 인내와 진심은 조금도 작용하지 않은 것 같다. 대체 무엇을 잘못했다고 이런 시련을 겪어야 한단 말인가? 

하지만 복수의 선전포고를 하고서야 막시무스는 운명의 진의를 깨닫는다. 개인적 원한을 넘어 황제가 살아생전 당부했던 로마제국의 미래를 지키는 사명, 코모두스를 폐위시키고 새로운 시대를 열어야 하는 책임. 

그는 코모두스의 누나 루실라의 도움을 받아 뜻있는 사람들을 모아 혁명을 도모한다. 그러나 계획은 발각되고 관련자들은 체포돼 처형된다. 

막시무스 역시 죽음이 예정된 검투장에 선다. 그는 이대로 허무하게 죽고 마는 것일까?